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首页星之继承者讲了什么13

13

        伽星人宣布,“沙普龙号”已经可以全面恢复运作了。他们打算把飞船开去太阳系最外围试飞一圈,全程大约需要一个星期。

        伽星人出发当天,太空军团的许多科学家、工程师和官兵聚集在坑口基地的大餐厅,观看飞船起飞。画面信号从主基地传送过来,就显示在墙壁的大屏幕上。亨特、卡里森和托尔斯一起坐在大厅的远端,都喝着咖啡。当倒计时快到零的时候,人们说话的声音已经全部安静下来,大厅里充满了期待。

        “联合国太空军团所有飞行器都已经回避,你们可以按原定计划升空了。”主基地控制员的声音从扩音器里传来。

        “确认。”回答的声音很熟悉,正是左拉克,“升空前检测显示一切正常,我们立刻起飞。各位地球人,一周后再会吧。”

        “好的,再见。”

        这时候,飞船的尾部已经收回,停机舱入口也已经关闭,宏伟的船身一动不动地指向天空,使匍匐在地面上的乱七八糟的建筑物更显渺小。几秒钟后,飞船开始缓缓升起,不断向上滑行,顺畅地飞进了延绵不绝的星幕当中。镜头一直上移,追踪着“沙普龙号”飞船;渐渐地,最后一角冰峰也消失在画面的底部。突然,“沙普龙号”的飞行角度发生变化,船身的图像迅速收缩——可见它在这一刻的加速度是多么惊人。

        “天哪!一下子就飞走了!”主基地控制员惊叹道,“‘朱庇特五号’,你们的雷达监测到没有?”

        “简直像一道从地狱里射出来的闪电,而且还是上了润滑油的!”另一个声音答道,“飞船的信号变得断断续续,我们快监测不到了。他们肯定已经开了主驱动器,应力场开始扰乱回波,光学扫描仪上面的图像也已经变得不连贯……”然后他又说道,“没了,这回彻底消失了……就像从来也没有存在过似的。太神奇了!”

        就这样,伽星人飞走了。在坑口基地的大餐厅里,观众们有的很错愕,有的轻轻地吹了几下口哨,打破了现场的一片寂静;紧接着,有人发出了惊叹声和低语声。渐渐的,零碎的对话越来越响,终于稳定下来,汇聚成一股连续不断的声浪。屏幕上又变回了主基地的画面——缺少了矗立在背景中的那艘巨大飞船,整个基地显得空荡荡的,颇有点儿残缺感。

        “好了,我得走了。”亨特一边从座椅上站起来一边说道,“克里斯有事要跟我商量。我们一会儿见吧。”其他两人抬起头。

        “好的,一会儿见。”

        “再见,维克。”

        亨特向大门走去,突然意识到眼前一位伽星人也没有,顿时也觉得坑口基地有点不太对劲儿。他心想:这次试飞,为什么需要全体伽星人都参加呢?这似乎有些古怪……可是身为地球人,这事也轮不到他去操心。然后亨特想起了左拉克——他也许需要一段时间才能适应没有左拉克的日子。在不知不觉中,他已经习惯了跟别人直接沟通,也习惯了随时随地咨询左拉克。这台机器已经成为一个集导师、顾问、引路人于一身的角色——一个无所不知、无处不在的伙伴。没有了左拉克,亨特突然觉得很孤寂,仿佛一下子与世隔绝了。伽星人本来可以在木卫三安装一些专用的中继设备,给地球人保留一条跟左拉克联络的信道。可问题是,“沙普龙号”在高速飞行时会导致时间变慢,使双方时钟不匹配,再加上彼此距离越来越远,所以是不可能进行有效通信的。亨特暗自叹息:接下来的这个星期会特别漫长。

        亨特来到丹切克的实验室,发现他正在照料那些宝贝慧神星植物。那些植物已经蔓延到实验室的每一个角落,眼看就要开始向走廊发起进攻了。在伽星人到来之前,教授和亨特一起想出了一套关于“慧神星陆生动物对大气中的二氧化碳具有低抗耐性”理论,而这次他想跟亨特讨论的正是这件事情。按照他们当初的想法,慧神星陆生动物的这种特性,与它们体内的化学基础代谢系统一样,都是从早期生活在海洋里的先祖遗传下来的。后来,丹切克通过左拉克与伽星人科学家就这个话题进行了深入讨论,终于知道之前的推测是错误的。

        “实际上,当陆生动物最终出现在慧神星时,它们进化出了一个非常高效的系统去适应含有大量二氧化碳的空气。这个机制,事后看来,其实很明显,也很简单。”丹切克一边说,一边在大团大团的叶子里倒腾着。然后他停下来,脑袋稍稍转了转,给亨特时间消化消化。亨特坐在一张高脚凳上,一只手肘撑在身旁工作台的边缘,没有答话,只是耐心地等待着。

        “它们的副循环系统适应了新环境,担负起吸收过量二氧化碳的任务。”丹切克告诉亨特,“那个系统本来就是专门处理毒素的,现在有这样一个现成的机制对付二氧化碳,是再理想不过了。”

        亨特揉着下巴,心里仔细想着这个理论。

        “这么看来……”过了一会儿,他说道,“我们之前说它们从先祖那里遗传了低抗耐性……都是胡说八道咯?”

        “如假包换的胡说八道。”

        “而且这种抗二氧化碳机制其实一直保留下来了,对吧?我的意思是,后来出现的物种身上都带有这种机制……它们都能适应陆上的环境了?”

        “是的,完全正确!”

        “可是我还有地方想不明白。”亨特皱着眉头,“如果你这个假设是正确的,那么伽星人应该也遗传了这种抵御机制。既然他们有这种机制,就不必担心二氧化碳过量了。可是他们自己亲口说过,他们也面临着二氧化碳的难题。这是怎么一回事呢?”

        丹切克转身面对着亨特,把掌心往实验室大衣的前襟上抹了抹。他咧嘴一笑,两块镜片掩藏不住目光中的笑意。

        “他们确实遗传了这种特性……也就是这种抵御机制;而同时,他们也面临着二氧化碳的难题。不过你要明白,这个难题并不是天然的,而是他们一手造成的,可以说是自作自受——不过这是发生在后来的事情了。”

        “克里斯,你在让我猜谜吗?为什么不从头开始说起呢?”

        “好吧。”丹切克一边说一边擦干刚才用过的小工具,然后一件件放回抽屉里,“正如我刚才所说的,当陆生动物出现在慧神星时,所有物种共有的副循环系统——也就是使它们变得有毒的那个系统——适应了新环境,能吸收过量的二氧化碳。因此,虽然慧神星大气中的二氧化碳含量高于地球,可是那里出现的各种形式的生命一样能够欣欣向荣地繁衍发展。通过进化,它们找到了一种绝妙的方法去适应身边的环境——而这,就是大自然的杰作了,对吧?从此以后,这种系统基本上就没怎么变过。几亿年后,当智慧生命——也就是原始伽星人——出现时,他们体内也有这种生理结构。怎么样,到这里还清楚吧?”

        “他们有毒,而且已经适应了高二氧化碳的环境。”亨特答道。

        “没错。”

        “然后发生什么事情了?”

        “接下来发生的事情肯定很有意思。伽星人这个种族出现后,经历了从原始文明向高级文明发展的所有阶段。这些过程,相信大家都耳熟能详了,无非就是制造工具、种植粮食作物、建造房屋等等。到了这个阶段,相信你也能想象到,他们从远古时期水生的先祖那里遗传下来的自我保护机制——也就是抵御肉食动物的那个系统——非但派不上用场,而且还开始帮倒忙了。一方面,陆地上根本就没有肉食动物,而且短期内也不可能出现;另一方面,日常生活中发生的意外会导致伤者被自己毒死,这就严重阻碍了他们的发展。”丹切克说着,突然朝着亨特竖起一根指头——只见第二个指节上缠着一圈创可贴,“昨天我不小心被小刀划伤了。”他说道,“假设我是远古时期的伽星人,可能连一小时也熬不过。”

        “好的,明白了。”亨特表示赞同,“可是他们有什么对策呢?”

        “在我刚才描述的那个时期——应该是伽星人文明的早期——人们发现在食物当中加入某些植物或者真菌,就能中和副循环系统里的毒性。是怎么发现的呢?应该是他们留意到有些动物明明受了致命伤却不会死去,于是开始仔细观察这些动物的习性。这小小的一点改变也许是他们这个物种向前迈出的最大一步了,再加上他们的智慧,这几乎能保证他们在慧神星的生物圈里处于绝对的支配地位。比如说,这个发现为早期的伽星人开拓了一个崭新的医学领域。随着他们体内自我毒杀的危机得到缓和,伽星人便可以进行外科手术了。后来,他们发明了一种简单的手术,使副循环系统永久失效,人们再也不用服药了。很快,这就成了每个伽星人一出生就做的标准手术。再后来,他们的科技水平就超过了我们。他们找到了导致副循环系统在胚胎内成形的那条基因,并将其彻底切除。就这样,伽星人在繁殖的过程中,把这项特性从自己体内清除了。我们今天见到的伽星人,体内都没有副循环系统;而且他们的上几代人也早就没了。这个解决方案妙吧?”

        “简直是妙不可言!”亨特赞同道,“我一直没机会跟他们聊这方面的话题……希望接下来有机会吧。”

        “啊,是的。”丹切克点了点头,“在基因工程这个领域,他们都特别精通。我们的伽星人好朋友……都是高手……”

        亨特沉思了片刻,恍然大悟。他用力地打了一个响指。

        “可是,”他说道,“这样一来,他们就把抗二氧化碳的能力也弄没了。”

        “说得对,维克!慧神星上其他动物都保留着与生俱来的对二氧化碳的高抗耐性,唯独伽星人与众不同——他们牺牲了这个特性,换来了身体抗意外击打的能力。”

        “可是我不明白他们怎么会这样做。”亨特说着,再次皱起了眉头,“我知道他们当然有能力这样做,我的意思是,他们怎么会没预见到后果呢?他们肯定需要保持二氧化碳抗耐性,否则以前就不会进化出副循环系统了。他们并不是蠢人,又怎么会不知道这一点呢?”

        丹切克点了点头,仿佛早就知道亨特会有此一问。

        “可能当时这种状况还不太明显吧。”他说道,“你要明白,慧神星和地球一样,其大气成分都是随时间变化而变动的。伽星人的研究表明,在陆生动物刚刚出现时,火山活动频率刚好到达一个顶峰,所以二氧化碳含量特别高。因此很自然的,早期的陆生物种都有较高的抗耐性。可是随着时间推移,二氧化碳水平持续下降,到了伽星人的年代,似乎已经稳定下来了。于是他们得出一个结论:自己的抗耐机制只是远古先祖残留下来的一个特性,而先祖所面临的那些状况,今天已经不复存在。同时,根据以往经验,他们就算没了这个系统也能活得好好的。虽然当时的境况距离警戒线并不远——但按照我们人类的标准,二氧化碳的含量还是很高的——可是他们依然觉得自己完全能应付。于是,伽星人决定将烦恼一割了之。”

        “哈!然后二氧化碳含量又开始升高了!”亨特猜测道,“很突然,而且是灾难性的,对吧?”

        丹切克确认道:“从地质学的时间尺度看,算是吧。当时他们并没有面临即时的危险,可是根据测量和计算,要是二氧化碳含量仍然以这个速度持续增长的话,他们——或者他们的子孙后代——就麻烦大了。没有了祖传的抵御机制,他们是不可能活下去的;不过这个机制却被他们亲手毁掉了。其他动物完全可以适应,唯独伽星人的出路被自己堵死了。”

        这时候,亨特终于全盘理解了伽星人面临的困境和窘况。他们好不容易买了一张单程票离开集中营,却发现自己被送进了毒气室。

        “那么,他们有什么对策呢?”丹切克问道,接着就自己说出了答案,“第一,利用高科技手段把二氧化碳含量降下来。伽星人也想到了这个策略,可是他们建的模型显示,没法儿对整个过程进行严格控制,因此有很大风险导致整颗星球被冰封。伽星人天性谨慎,不到万不得已是不会用这种方法的。

        “第二,他们可以像之前那样降低二氧化碳含量,同时想办法增加太阳的热度——这样一来,万一改造大气工程失败减弱了温室效应,也能通过增强太阳辐射来补偿。于是他们去伊斯卡里星进行实验,却出了差错。‘沙普龙号’飞船逃跑之前发消息通知总部,所以慧神星的科学家们也知道此路不通。”

        亨特完全没有开口插话的意思,所以丹切克继续往下说道:“第三,他们可以迁徙来地球。他们派了先遣队进行小规模尝试,结果也是以失败告终。”说到这里,丹切克耸起肩膀,张开双臂,摆出一个无计可施的姿势。亨特又稍等了片刻,不过丹切克已经不想说话了。

        “那他们到底该怎么办?”亨特问道。

        “我不知道。就连我们的伽星人朋友也不知道,因为慧神星方面采取的对策都是在他们离开之后才想出来的。他们甚至比我们更好奇——毕竟那是他们的家乡星球啊。”

        “可是那些来自地球的动物……”亨特继续问道,“它们都是后来才运到慧神星的,莫非和伽星人的最终解决方案有关?”

        “应该有关,可是具体有什么关系,我就不清楚了。那些伽星人也不知道。不过有一点我们能确定:他们的最终方案并不是利用类地生态圈吸收过量二氧化碳,因为那个方法是根本不可能奏效的。”

        “那个方案就被无情地摒弃了,是吧?”

        “被狠狠地抛弃了。”丹切克斩钉截铁地说道,“至于他们为什么把地球动物运到慧神星,以及这个举动跟二氧化碳的困局到底有没有关系,这至今依然是未解之谜……”说到这里,教授停顿了一下,目光越过镜片顶部,紧紧地盯着亨特,“可是,从我们刚才谈到的内容引申出去,又出现了另一个谜团——一个全新的谜团。”

        “又一个谜?”亨特好奇地与丹切克对视着,“愿闻其详。”

        “慧神星上的所有其他动物……”丹切克缓缓地答道,“你想想,既然它们体内的生理机能足以应付空气中的二氧化碳含量,那么导致它们全部灭绝的肯定不是气候变化。这样的话,到底是什么让它们灭绝的呢?”
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