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首页火星崛起3·晨色之星第二十九章 猎人

第二十九章 猎人

        醒来后风暴停歇,我们从舱壁拆下一些隔热板把自己包起来,再次进入外面那片荒芜。蓝黑色天空中一片云也看不见,太阳凝在地平线,像一团熔化的铁水,我们就朝着那里前进。秋季剩下的日子不多。一路上大家都在盘算如何生火,借着火光,也许能与女武神山锥派出的斥候取得联系,然而,这么做也容易成为噬人的目标。于是我们东张西望、提高警觉,既要担心食人族,也要戒备卡西乌斯——甚至艾迦——带着特勤部队偷袭。

        中午时分,我们找到了线索。岩壁凹龛足够容纳十余人,外头积雪被踏乱,看来有人曾经在此扎营等风雪过去。篝火旁边堆着许多石块,其中一颗以锐蛇刻字:per aspera ad astra. 颠簸路途通繁星。

        “卡西乌斯的字迹。”野马说。

        搬开石块,我们发现这里埋了两个蓝种与一个银种人,因为身体太虚弱,过夜就冻死了。纵使身处这种环境,卡西乌斯仍旧坚守骑士精神,为他们行葬礼。我们将石块盖回去,同时,拉格纳顺着小径先做探查,他的速度远非我们能及。我们跟着走了约一小时,远处传来轰隆声,接着是一发脉冲波。片刻后,拉格纳回来了,眼神极其兴奋。

        “我沿着他们的脚印。”他说。

        “你找到什么?”野马问。

        “艾迦和卡西乌斯带着一堆灰种和三个圣痕者。”

        “艾迦真的也在?”我问。

        “没错。他们想要步行穿越山脉,朝阿斯嘉移动,但被一支噬人部落锁定,路上有很多尸体,死了好几十人。噬人刚才发动伏击,没有得手,不过有更多人朝那里会集。”

        “他们装备如何?”野马问。

        “没有重力靴,只有虫皮甲和背包。脉冲护甲没电了,被留在北边两千米外。”

        赫莉蒂遥望地平线,手已搭上腰间那把崔格的遗物。“追得上吗?”

        “他们带着太多补给品和食物饮水,而且有人受伤,所以有机会赶上。”

        “可是我们到底是为了什么来南极?”野马插嘴,“我们不是为了狩猎艾迦和卡西乌斯,最重要的应该是带拉格纳抵达女武神山锥。”

        “艾迦杀了我弟弟。”赫莉蒂说。

        野马一脸错愕。“是你提过的崔格吧,原来如此。但我们还是应该先将复仇放一边,对方超过二十人,我们没有胜算。”

        “问题是,要是他们先抵达阿斯嘉怎么办?”赫莉蒂说,“我们就完了。”

        野马似乎还是不同意。

        “对付艾迦你有把握吗?”我问拉格纳。

        “有。”

        “这是一次好机会,”我游说野马,“若不趁现在,还能找到更好的时机吗?他们既没武装又没军团做后盾,连身为金种的那份傲气也没了,此时此刻对我们是最有利的。塞弗罗之前说过‘能杀敌就要杀’,我想这次我会同意那个疯子的理论。如果能除掉艾迦,最高统治者就在一周内折损两个御史。至于卡西乌斯,他是奥克塔维亚对火星政权和各大家族的窗口,只要把你与奥克塔维亚的交易说出来,就能破坏他们之间的信任,等于是切断火星和殖民地联合会的牵连。”

        “分化敌人吗……”野马考虑再三后回答,“好主意。”

        “该叫他们还债了。”拉格纳接着说,“洛恩、奎茵、崔格。要想猎捕我们,就得尝尝变成猎物的感受。”

        我们根本不可能跟丢。一路上都是尸体,好几十个噬人倒在狭窄山径上,被脉冲波烤焦,还冒着烟。虽然他们偷袭,但似乎没想过金种手上会有多大火力,周围山坡的岩石被轰出一个个坑洞。雪地上还有原牛留下更深的脚印。它们类似野牛,体型巨大,毛皮粗厚,是黑曜种惯用的坐骑。

        沿着路出去,高山树木覆盖丘陵,途中坑洞逐渐减少,而且还找到弃置的脉冲手套、步枪和一些灰种遗体。他们身上扎着箭矢或斧头,黑曜种死亡的位置也越来越靠近金种的形迹,而且可以看到锐蛇剑伤。数十人断了手脚,或是被斩下头颅。但卡西乌斯的队伍就要弹尽援绝,于是奥林匹亚骑士必须进行肉搏战。话虽如此,呼啸的风中依旧传来几千米外的枪战声响。

        之后,我们遇上一些身负枪伤、不断呻吟的黑曜种,拉格纳停下脚步——因为发现一个重伤的灰种。那人还活着,只是撑不了多久。他腹部嵌进一把铁斧,望着异乡的天空喘大气。拉格纳蹲在他面前,没有遮掩自己的面孔,灰种看清楚后眼睛一亮,似乎认出他来。

        “闭上眼睛,”拉格纳将弹匣空了的步枪塞回对方手中,“想着自己的家。”灰种照做,拉格纳手掌一转,拧断他颈部,再为他调整好头颅位置。山里响起尖锐的号角声。“他们要撤退了,”拉格纳解释,“想成为神的代价太大。”

        我们加紧脚步,察觉右侧数千米外树林边缘正有群骑乘原牛的噬人经过,打算返回高山上的营地。由于我们藏身针叶林内,没有被他们发现。赫莉蒂以步枪狙击镜监视,确认噬人都消失在山丘彼端。“他们带走两个金种,我不认识,不过都还没断气。”

        天气仿佛变得更冷了。

        一小时后,我们找到猎物。雪原凹凸不平,而且有许多裂谷,左右被森林包夹,艾迦和卡西乌斯在低处行走。他们已经折损太多灰种,宁可暴露行踪也不回危机四伏的林子。现在他们身边只剩四人,三个金种一个灰种,身上是黑色虫皮甲搭配皮草,还有杀死噬人后剥下来的保暖衣物。大多人葬身树林深处,他们不得不全速逃命。我们分不出艾迦和卡西乌斯,因为两人都戴了面罩,披着斗篷的体形也大同小异。

        起初我打算着要找地方伏击,取得战术上的优势,却想起飞船上的光学仪器都被带走,因此不得不假设艾迦与卡西乌斯的装备中有热感知仪器,就算我们躲在积雪底下也能侦测到,即便躲在原牛或海豹肚里,也不能轻易得手。既然如此,我便要拉格纳带我到前方的必经之路,直接阻断对方的行进路线,转移注意力。

        我跟在拉格纳身边,凛风刺得肺叶发疼、不停咳嗽。敌队终于来到计划地点,他们穿着手工的简易雪靴,背着食粮,看来颇重。他们又组了一个雪橇,拖着各种求生用具,这些都是火星军团士兵必修的求生技能。四人穿戴黑色光学面镜,加装抗光镜片,所以遇见我们时气氛很怪异,完全看不到脸上表情。有种对方早就等着我们杀出来挡路的感觉。

        我转着眼神,迅速判断局势。卡西乌斯因为身高很好辨认,剩下两人哪个是艾迦?两名金种都很高大,但也都比卡西乌斯矮。最后,我注意到师父的遗物挂在她腰上。

        “艾迦!”我暴喝一声,摘下海豹装的绒帽。

        卡西乌斯也解开面罩,满头大汗,脸颊涨红。只剩他有脉冲手套,但根据先前我们算到的死尸数量,手套电力必然所剩无几,于是三人齐声甩出锐蛇。剑刃沾的血结了冰,看起来就像红色长舌。

        “戴罗……”卡西乌斯相当震惊,“我明明看见你们沉船……”

        “你忘了我们一起游过泳吗?”我望向他背后,“艾迦,你打算把领头羊的位置让给卡西乌斯吗?”

        她闻言才上前站在卡西乌斯旁边,解开腰带与雪橇的挂钩,也取下虫皮甲面罩,当她那张黝黑的脸面与光头露出时,冒出一股热气。艾迦回头看看经过的山谷与周遭的岩石、树木、雪原,一定怀疑我在某处安排了伏兵。她无论如何忘不了木卫二的教训,却又不知道我带了什么人,有多少大难不死。

        “怪物和疯狗,”她咕哝着,先瞪了拉格纳才看向我。艾迦身上的虫皮甲一点儿刮痕也没有,难道被那么多黑曜种袭击她真能毫发无伤?“雕塑师把你重组得挺好的啊,锈铁。”

        “好到可以杀掉你的姐妹了,”我回话时忍不住要尖酸刻薄,“可惜不是杀掉你。”艾迦没答腔。在不断回放的记忆中,我究竟看着她杀死奎茵几次?看着胡狼与莱拉丝夹杀洛恩后,她夺走洛思的锐蛇几次?我指着剑。“那不是你的东西。”

        “你活在这世上是为了服从,不是让你讲话的。畜生没资格跟我攀谈。”她仰头望天,火卫一在东方地平线闪耀,周围有许多红白光点,代表太空战争已然揭开序幕,也就是说塞弗罗擒下了船舰。不知道有多少呢?艾迦皱眉,与卡西乌斯交换眼神,一脸担忧。

        “我等这一刻很久了,艾迦。”

        “啊,这不是我父亲最疼爱的宠物吗?”她打量拉格纳,“这个污印让你以为他很驯良吗?他有没有告诉你,以前他要是在竞技场打了胜仗最喜欢什么奖励?掌声结束后,他会清洗干净受伤的血迹,我父亲就赏他几个年轻粉种发泄兽欲。他可贪心了,人家都很怕呢。”艾迦口吻无起伏又冷淡,像是对于这冰天雪地和我们感到厌烦,觉得“要打就赶快打一打吧”。杀了那么多黑曜种,这女人对于血腥仍没有厌倦。“看过黑曜种发情的模样吗?”她继续说,“要是看过,你就不会急着给他们解开项圈了,锈铁,他们的欲望大到你难以想象。”

        拉格纳上前,一手一把锐蛇,而且还解开了从噬人那边捡来的白色皮草,任其飞落身后。四周只有风和血,苍凉到一种荒谬的程度。在这里,我们没有军队船舰,能够保护性命的只有手中的金属。火星南极仿佛正在嘲笑人类的渺小与自以为是,随时能捻熄我们胸口那簇微弱的生命之火。然而,对我们而言,生命并不只是这副脆弱的肉体。

        拉格纳前进。这也是给野马与赫莉蒂的暗号。她们正躲在树林中。

        别打歪了,赫莉蒂。

        “艾迦,你父亲花钱买我,羞辱我,将我养成禽兽,而不是人。我心中的纯真不再,失去一切希望,也忘了自己名叫拉格纳。”他指着胸膛,“不过今日、明日,直到永远,我都叫作拉格纳。我是女武神山锥之子,静者赛菲、莱科斯戴罗和塞弗罗·欧·巴卡的兄弟;我是提诺斯之盾,只追随自己的本心。而你,邪恶骑士,待你心跳停止,我会将它挖出来喂给狮鹫——”

        卡西乌斯的视线射向他左侧的山岩与矮树,眯眼注意到一片石堆,底下又堆着断枝。毫无预警地,他出手推了艾迦一把,艾迦脚步蹒跚,但是原本站立处背后的灰种脑袋碎裂,血液脑浆溅洒在雪地。赫莉蒂的步枪声响回荡不绝,更多子弹朝卡西乌斯和艾迦落下。御史毫不留情地闪到另一个金种背后,拿那人当肉盾。他被击中两发,虫皮甲强化纤维开洞。卡西乌斯翻滚后顾不得电力,一发脉冲波轰得山壁发出红光,轰然爆炸,积雪蒸发为水汽。

        同时间,有人拉弓射箭,艾迦也听见了。她反应极其敏锐,立刻一个回旋以毫厘之差避开野马从树林发动的奇袭。卡西乌斯也向那里开炮,一时间树木飞散、岩石熔解。

        我无法判断她们是否平安,也不能分神兼顾。我和拉格纳利用混乱场面朝两人冲去。随着距离拉近,视野缩小,我手中锐蛇化为甩刀。卡西乌斯的手套还在发光,一转身我却来到面前。然而他手套能量不足,威力大减,我只压低身子,撑着地面闪过,接着以莱科斯的舞蹈动作弹起;他再轰一股脉冲波,只是连番炮击后电力已然耗尽。

        拉格纳将锐蛇当飞刀朝艾迦掷出,刀在空中画圈旋转。剑刃到了面前,艾迦竟不闪避,只是微微后退。那个当下,我心想她必死无疑,没料到艾迦却转头过来,右手握着剑柄。

        她居然接住了刀。

        恐惧感从心底涌出。我想起洛恩曾给我的忠告。“勿逆水而行,勿与艾迦为敌。”

        四人成对厮杀,鞭子长剑相互击打、铿锵作响;锐蛇在半空弯折变化,快到肉眼跟不上。艾迦斜斜朝我两腿劈出一剑,我以同样招式还击,拉格纳与卡西乌斯则瞄准彼此咽喉突刺,想要立分高下。两边都采相同策略。于是乎,开战不到一秒,四人几乎就要将对方就地斩杀,我们都只差那么一点儿。

        双方后退,拉开距离,四人嘴角皆微微扬起似笑非笑的表情——在剑斗中,我们找到共通的语言。那是接受雕塑前舞者说过的人性之恶,也是洛恩后半辈子愤世嫉俗的缘由。

        这股诡谲静默由我打破。我朝卡西乌斯右侧接连使出一连串猛烈突刺,用意是要拆散他和艾迦,让拉格纳可以与御史一对一。卡西乌斯背后,野马爬出乱石堆,持着黑曜种的巨型弓箭跑近。还有五十米远。我的锐蛇化为鞭形,连两招扫向卡西乌斯的腿。他往我头上砍来,我再收缩架住。长剑打在锐蛇刀弧,我手臂一震,察觉卡西乌斯不仅力气比我大,动作也比上回决斗更迅捷。尤其能看得出他针对弧形刀刃下了一番苦功。他一定接受了艾迦的特训。我慢慢被他逼退,脚步踉跄,还摔了一跤,从他胯下空隙瞧见御史与污印的战况:艾迦一剑刺中拉格纳的左大腿。

        又一支箭破空而至,虽然击中卡西乌斯背部,却未能刺穿虫皮甲,只是,冲击力使他也乱了节奏,回过神才施展出一套八招的剑艺。我猝然后退,那把长剑削过原本我的脑袋所在的位置。我整个人往雪地一躺,距离一条大裂谷只有几厘米之差。在连忙起身的同时,我举起锐蛇格挡卡西乌斯由上而下的重劈。要是踩空就完了。我用力往后一蹬,发挥最大敏捷度闪过他的攻击蹿到对面。另一头的艾迦钻到拉格纳剑下,旋身撕裂黑曜种脚筋,看来拉格纳也露出了败象。

        卡西乌斯从裂谷边缘追来,意欲将我从肩膀到腰部斩成两截。我挡了这招,又抓起地上石块扔过去,利用空当重新站好。他一剑劈下,却是佯攻,手腕一扭转向我膝盖,这次我惊险躲过,卡西乌斯也趁机甩出鞭子勾我双腿。扯倒我后,他上来对准我胸口一踹,肺里空气全被挤出。我被卡西乌斯踩住手腕,无法挥舞武器,他一脸肃穆,似乎打算一剑穿心赐我个好死。

        “住手!”野马喝道。她在二十米外瞄准卡西乌斯,拉满弓弦的手微微颤抖,“不要逼我。”

        “休想,”卡西乌斯回答,“是你得……”

        “咻”一声,箭矢飞来,他扭动锐蛇想弹开箭。然而,他没有艾迦那样超凡的反射能力,锯齿状的箭镞贯穿咽喉,从后侧伸出,羽毛搔弄着他俊美的下巴,没有见血,只听见皮肉与液体的咕噜声。

        卡西乌斯往后一躺,重重倒下,口中发出干呕,肢体抽搐,不受控制,锐蛇乱劈,双腿乱踹,另一手紧紧抓着箭身。他吸不到空气,眼珠和我相隔只有几厘米。野马跑过来,我赶紧起身逃离,拿回武器对准卡西乌斯。他的四肢不断颤动。

        “我没事。”卡西乌斯身下涌出血泊,挣扎求生却不可得,“去帮拉格纳。”

        隔着卡西乌斯,我们看到污印勇士和艾迦打到山谷边缘,地上处处鲜红,然而,受伤的只有拉格纳。尽管如此,他口里依旧哼着豪壮战歌,数度逼退对手,利用两百五十千克的体重压制御史。双方剑刃摩擦出火光,艾迦闪了又闪,不敢与来自女武神山锥的黑曜种勇者正面冲突。她双臂发抖,双脚无空歇息,尽了全力和拉格纳维持安全距离,但同时身形又如柳枝摆荡。黑曜种的战号越发昂扬。

        “不妙,”我低声吩咐野马,“射箭。”

        “两人太靠近了——”

        “没关系!”

        箭矢自艾迦头旁几厘米处掠过——太迟了!拉格纳步入御史的圈套,连野马也未看透,但只消一会儿她就会察觉。洛恩教过我,而拉格纳从未学习过正统锐蛇剑艺,所以不晓得有这种招数。一直以来,他都是凭借力量和愤怒作战,因此只使用剑形,不了解鞭形。野马连忙再搭了一支箭,拉格纳像铁匠那样高举起武器重捶,艾迦也执长剑,看似要挡,锐蛇却忽然变形。因为出乎意料,没有敌人的格挡,拉格纳全部的力量都打空。他反应够快,在最后一刻收力,剑刃并未埋进积雪。倘若他面对的是一般对手,破绽就不存在,可惜艾迦是洛恩·欧·阿寇斯门下最厉害的徒弟,早就做好了准备。她横步移动,化鞭为剑,挥出一记回旋斩,招式行云流水。我想起自己与洛恩学艺时,野马和洛克时常去爱琴剧场欣赏芭蕾舞,舞者也有类似的动作,名为“鞭转”。若非看见剑刃染红,血花飞散在雪地,我还以为她没有砍中。

        但艾迦不会失手。

        拉格纳还想转身继续,可是腿支撑不住,往前一跌,海豹装上那道口像一抹血淋淋的冷笑。艾迦又朝他下背出剑,削了脊椎,再刺肚脐。污印勇士倒在裂谷前,锐蛇脱手滑出。我难以置信,怒不可遏,狂喝着举剑杀去,野马跟着我前进,立马射了一箭。艾迦避开,还往倒地压腹的拉格纳肚子上再戳两刀,黑曜种猛烈颤抖。艾迦抽回武器,转身应付我,但忽然瞪大眼睛往后急退,视线凝聚在我头上天空。野马接连放了两箭,艾迦猛然掉头,向后跳跃,拉开距离,站上裂谷边缘那一刻,她脚下的冰层凹陷崩落。艾迦双臂狂扭,却无法保持平衡,与我目光交错,瞬间身子翻倒,头下脚上坠入黑暗。
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