中国古代的土地制度有井田、限田、王田、占田及均田等，但自唐代租庸调制以后，改行两税制，此下便没有土地制度，一直下来到清代都可说大体上是实行两税制。

        可以说，唐代两税制度以前是涉及土地分配及所有权的问题；而两税制度以后，却不再讨论土地问题，只是政府如何征收赋税而已，只是事情而非政制，成为一技术性问题。

        简言之，唐代两税制以前的中国是在土地问题上有较大的变化；而在两税制度以后，却是在租税问题上有较大的变化。

        今日台湾的平均地权政策或大陆的共产主义土地制度，可说是民国以来，中国已回复到两税制度以前所着重的土地问题上来了。

        谈到明代的税制，其实只是唐代两税制度的延续，没有什么土地政策，只能谈谈租税。中国自宋代开始，征收租税已开始出现问题，但可惜时至今日，仍没有人注意到这一问题，亦无有关方面去县级地方去或农村去作实地调查，以了解实在的困难情况。

        明代有“黄册”与“鱼鳞册”两种册籍之设立，一直沿用到清代和民国。但这两种册籍并非制度。今日的内政部已无户口册与土地册了。

        明代的“黄册”即户口册。政府规定十年更订一次。共制四本，一本送户部，一本送省的布政司，一本送府，一本存县，封皮用黄色，故称黄册。这种正式的户口册，南北朝时称黄籍。中国之有户口册，已有几千年的历史，可说是中国文化历史的一种光荣。

        中国户口册以户为主，并非口籍，而是户籍，每隔十年后，户口变动必较大，故得重新造订黄册。

        黄册的造订，起自明太祖朱元璋洪武十三年，由户部尚书范敏所设计。为了平均徭役，才编造黄册。

        黄册的册首，首先注明该户籍何属，包括军、民、匠、灶等，然后写明田地、房产、牛只等，并分“旧管”、“新收”、“开除”及“实在”四柱。“今日之旧管”，就是“前日之实在”。

        而明代的鱼鳞册，则以田地为主。但鱼鳞并非制度，只是征收田租时，手续上的新花样。

        宋代即有鱼鳞图；到明初洪武二十年时，浙江布政使司及直隶苏州等府向中央进呈鱼鳞册。早前，明太祖派国子监学生武淳等到各地方随其税粮多寡，定为几区，每区设粮长四人，召集里甲、耆民等亲赴田亩处量度之，将各田亩之方圆绘成图表，写上田主之名及田之丈尺四至，类编为册，方法相当齐备。由于绘成之图似鱼鳞，所以称为鱼鳞册。

        鱼鳞册是明代征收田赋时作为凭据之用，故亦称“地亩册”。此法乃丈量田亩推行于全国，实始于明太祖。史载：“颁鱼鳞图册，以核天下土田。”

        所谓“四至”，即东南西北之疆界，一县有四至；县又分若干乡，乡亦有四至；一乡又分若干都，都亦有四至。在鱼鳞册上均有注明。

        鱼鳞册上之田亩各有业主。新业主置产时要在鱼鳞册之图中添注，故图上仍有户口与人名之登记。但田亩是母，人口是子，人口是跟随土地的。鱼鳞册的绘制，每县以四境为界，每乡每都亦以四境为界。田地以丘相比邻挨接，如鱼鳞之排开。田亩属于官府或民间，高田抑圩田，山田或水田，均逐乡详细注明，此田亩易主时，亦随即注明。

        人事虽有变迁，田亩则固定不移，使刁民无法诡寄埋没。政府向人民征收田租时，只问田，不问人，与前代的“方田”有所不同了。

        照《天下郡国利病书》所述，鱼鳞册编成后，每户照册上田段，各给号单一纸收执，写明坐落亩数，四至图形，业主如卖出该田亩时，即将号单黏入契内，以清手续。

        鱼鳞册亦是十年一换，手续亦相当繁复，管册籍的是吏胥。县官更换时，册子仍存于原处。但时日一久，小吏作弊，不能永久维持下去，只得取消。民国以来，部分地区已无鱼鳞册了。

        为何明代要采用鱼鳞册？此一问题，可参看有关史籍，大可研究它十年。
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